Le trésor et les deux hommes

Jean de la Fontaine





Introduction

    Deuxième recueil (1679). Fable 14 du livre IX. Thème : diversité des conditions, caprices de la Fortune.
Quelles significations suggérées ?

Lecture de la fable

1.     Un homme n'ayant plus ni crédit ni ressource,
2.     Et logeant le diable en sa bourse,
3.     C'est-à-dire n'y logeant rien,
4.     S'imagina qu'il ferait bien
5.     De se pendre et finir lui-même sa misère,
6.     Puisque aussi bien sans lui la faim le viendrait faire :
7.     Genre de mort qui ne duit pas
8.     A gens peu curieux de goûter le trépas.
9.     Dans cette intention, une vieille masure
10.   Fut la scène où devait se passer l'aventure.
11.   Il y porte une corde, et veut avec un clou
12.   Au haut d'un certain mur attacher le licou.
13.   La muraille, vieille et peu forte,
14.   S'ébranle aux premiers coups, tombe avec un trésor.
15.   Notre désespéré le ramasse, et l'emporte,
16.   Laisse là le licou, s'en retourne avec l'or,
17.   Sans compter : ronde ou non, la somme plut au sire.
18.   Tandis que le galand à grands pas se retire,
19.   L'homme au trésor arrive, et trouve son argent
20.   Absents.
21.   « Quoi, dit-il, sans mourir je perdrai cette somme ?
22.   Je ne me pendrai pas! Et vraiment si ferai,
23.   Ou de corde je manquerai. »
24.   Le lac était tout prêt; il n'y manquait qu'un homme :
25.   Celui-ci se l'attache, et se pend bien et beau.
26.   Ce qui le consola peut-être
27.   Fut qu'un autre eût, pour lui, fait les frais du cordeau.
28.   Aussi bien que l'argent le licou trouva maître.
29.   L'avare rarement finit ses jours sans pleurs,
30.   Il a le moins de part au trésor qu'il enserre,
31.   Thésaurisant pour les voleurs,
32.   Pour ses parents ou pour la terre.
33.   Mais que dire du troc que la Fortune fit?
34.   Ce sont là de ses traits; elle s'en divertit :
35.   Plus le tour est bizarre, et plus elle est contente.
36.   Cette déesse inconstante
37.   Se mit alors en l'esprit
38.   De voir un homme se pendre;
39.   Et celui qui se pendit
40.   S'y devait le moins attendre.

    Jean de La Fontaine, Fable XV, Livre IX.
  Le trésor et les deux hommes

Axes de lecture

1. Structure du récit
2. analyse des deux scènes
3. moralité

Etude :


1. Structure du récit

Le titre : opposition singulier/pluriel : conflit ou complicité ? l’auteur déjoue l’attente. Dénouement = hasard ?

a) Le corps de la fable : v. 1 à 28 = un diptyque ?

- Exposition : v.1 à 8 : situer pour comprendre. Décor planté, situation amenée.
- 1ère scène : v.9 à 17. Succession de distiques (v. regroupés par 2). Rythme vif, les actions s’enchaînent. Les lieux puis les objets (v.9-10), la découverte (v.13-14), dénouement (v.15-17) qui correspond à un changement de situation et de rythme.
- Transition : v.18 à 20. simultanéité des actions, vers bi syllabiques frappant.
- 2nde scène : v.21 à 28. 8 vers, alternance des rimes croisées/embrassées. Discours direct (v.22-23), coupure à l’hémistiche : question/réponses, pendaison (v.24-25), point de vue le l’avare (v.26-27).

b) la moralité : v.29 à la fin

- Réflexion sur la condition de l’avare (v. 29-32), rimes croisées. « mais » : rupture
- Evolution du texte : cas particulier à l’universel (v.33-40). 8 vers, 4 rimes croisées et 4 suivies. La Fortune qui se joue des hommes.
- Rupture du rythme, vers impairs (v.39-40)


2. Analyse des deux scènes

a) Une structure théâtrale

La fable est « une ample comédie en 100 actes divers dont la scène est l’univers ». Il y a une unité de temps et de lieu. Un personnage unique, un registre tragi-comique : la rupture de ton.
- Présentation : participe présent («n’ayant ») souligne la persistance de la pauvreté. Tournures négatives. Point de vue omniscient : on passe de la situation aux pensées. Le conditionnel : hypothétique, 1ère distance. Alternances octosyllabes (réflexion du narrateur) / alexandrins (expression de la condition pathétique). Les rimes suivies : tragédie traditionnelle. « goûter le trépas » construction oxymorique : ironie.
- « aventure » dédramatise. Décalage entre la pendaison et la manière dont elle est racontée : précise, froide, détachée, dérision. Mise en relief du dénouement, revirement total de situation, le misérable devient riche et heureux. Enjambements et rejets : vivacité du rythme.
- Le trésor absent : expressivité de l’enjambement et du vers bi syllabique. Le rythme rapide va crescendo. Présentation humoristique de la pendaison, choquante car aucun pathétisme.

b) les personnages

- Un « Homme » : la majuscule fait de lui un symbole. Défini uniquement par son rôle : le pauvre qui devient riche. « notre » : complicité, affectif, indique le parti pris du fabuliste, « désespéré » : ironique. Le retournement spectaculaire, c’est aussi le changement de statut social. Le malheureux devient « sire » : l’argent confère à l’Homme son identité… « le galant » : libertin = La Fontaine
- L’« homme au trésor » : précisément quand il n’en a plus : ironie. Périphrase qui illustre la dépendance, il n’est rien par lui-même. « celui-ci » s’oppose à « notre », distance ++. Pas d’émotion du lecteur devant la présentation humoristique de la pendaison. La dernière pensée prend du recul, c’est l’expression de son vice poussée à l’extrême. « aussi bien… » : parallélisme de construction, mais les rôles sont inversés.

c) les objets

L’Homme devient « il », il s’efface devant les objets qui passent à la 1ere place. Ils semblent dotés de volonté.
- Le Trésor : champ lexical de la richesse exploité ++, allitérations en [l], son rôle déterminant.
- La masure : non décrite, simplement définie par sa vétusté qui devient symbole de la fragilité de la condition humaine.
- La corde : « licou » : animal, personnifiée, avide de son pendu, incarne la destinée. Le lac est la métaphore du piège de l’avarice Ironie dans la conclusion en chiasme : « le licou aussi bien que l’argent »


3. Moralité

a) Une maxime :

Portée universelle. C’est d’abord la dénonciation de l’avarice, qui détient en elle son propre châtiment. Les allitérations en [r], « enserre » v.30 : les serres, les griffes de l’avare l’étouffent. « thésaurisant » détourné de son but (« pour…pour…pour … ») : juste retours des choses. L’avarice conduit l’Homme à sa perte.

b) Pas de morale unique.

« mais » (v.33) : changement d’orientation. Le fabuliste s’interroge, il n’affirme plus et invite le lecteur à sa propre conclusion. Une réflexion libre sur le caractère imprévisible de la destinée. Représentation allégorique de la Fortune qui s’amuse aux dépends de l’Homme « plus…plus » : sadisme. A l’image du Dieu Antique, sourd et indifférent. Un rythme vif et allègre, drôle de contraste.

c) La place de l’argent dans notre société :

Sans lui, on est rien. Différents rapports à l’argent : un bien nécessaire ou une accumulation malsaine.


Conclusion

    L’art du conteur, le plaisir de la narration, la vivacité du ton. Un modèle classique (et le thème de la réflexion sur l’Homme), une thématique moderne car païenne, réflexion sur la destinée qui préfigure la préface de Candide de Voltaire.
    La diversité du récit, des sources d’inspiration et d’interprétation : diversité-devise.




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