Primo Lévi écrit en 1947 Si c’est un homme. Ce livre est devenu un ouvrage de référence pour les historiens : un des témoignages fondamentaux en ce qui concerne le génocide hitlérien et le système concentrationnaire. Le ton est sobre et posé, tel un témoignage. C’est une réflexion « sur l’âme humaine ». L’œuvre nous raconte son expérience depuis son arrestation jusqu’à sa libération un peu plus d’un an plus tard.
Dans l’extrait étudié, nous voyons une longue attente et un voyage très épuisant, puis une détente brusque (sursaut du récit) "et brusquement ce fût le dénouement".
Entrée du camp d'Auschwitz, avec l'inscription "Arbeit macht frei" : le travail rend libre
Lecture
Annonce des axes
Problématique : étudier l’enjeu de l’écriture autobiographique à travers
I- la structure
II- Les personnages
III- La présence du narrateur
Etude
I- La structure
a) Chronologique ? (à raconter)
- incipit et excipit (à scène en temps réel qui se déroule sur un quai)
- paragraphes1, 2, 3, 4 (début) (détail d’un événement en particulier : la descente du train, l’arrivée SS, premier et dernier "échanges"
- Morts (paragraphes 6, 7 « 2 jours plus tard ») évocation individuelle puis collective des disparus
b) Logique ? (à réfléchir)
- Liens logiques (glissement vers un discours plus explicatif (recul écrivain) ; recherche d’une causalité
- Complexité des phrases (à subordination)
- Rhétorique (anaphore « nous savons » « ainsi » ; opposition « capables ou non »)
c) Esthétique ? (à faire comprendre) décrire le passage indicible vie/mort
- Un « dénouement ». Théâtre de l’absurde : sans le savoir les hommes ont déjà quitté leur vie.
- Série de variations à gradation à scène hallucinée (règne mort, force brute)
- Monde de l’ordinaire (présence habituelle SS « leur travail de tous les jours » x2 à dénonciation
encore plus forte.
II- Les personnages (stylisés)
a) Un système d’opposition
- paragraphes 1 et 2 : soldats hurlants opposés aux civils silencieux.
- paragraphe 3 : SS (méticuleux organisateurs) opposés aux arrivants (désarroi et désordre)
- fin du texte : « vivants » opposés aux « morts »
monde des hommes opposé aux du monde des camps.
b) Le langage
- guillemets (énoncés réduits à leur plus simple expression à langage déshumanisé)
- énoncés seulement prédicatifs à ironie les bourreaux qui ne nomment pas les hommes)
- dégénéré : effet polyphonique : le narrateur vole un mot aux bourreaux.
c) Négation de l’échange
- échange déséquilibré, mécanisé (question/réponse ; ordres/obéissance ; échange force de travail contre la survie…)
- Derniers échanges humains (« se cherchaient » ; bain Emilia…)
- L’indifférence (« ils » différent de « nous » : « silence d’aquarium » à frontière
entre deux mondes de natures différentes)
à Personnes présentées comme des ombres passant entre la vie et la mort, le clair et l’obscur : choix stylistiques qui suggèrent la présence d’un narrateur objectif, profondément ému, et juge de cette scène.
III- La présence du narrateur
a) Objectivité du témoin
- Un témoignage minutieux à passé simple + chiffres très précis (ton scientifique)
- un compte rendu neutre, euphémisé à semble adopter ton impassible des Allemands.
- le ton (effet de miroir) (distance, n’élève pas voix à dénonciation renforcée)
b) L’humanité de l’auteur
- le « je » à une seule occurrence (survivant) : discrétion, humilité
- se transforme en « nous » »nous avons peur » à survivants, morts = déportés ; « nous savons » lecteur + auteur ? Ou discrétion ?
- choix révélateur (nous à lutte humanité contre la barbarie; dénonciation de l’ horreur)
c) L’accusation de l’écrivain
- le juge : « nous savons » à regard informé et distancié quelques années plus tard)
- dénonciation des bourreaux (jugement de l’auteur sur les Allemands, leur rôle dans l’histoire du peuple juif et leur traîtrise)
- au nom des victimes (laisser parler les faits et surtout les morts ; survivant dont unique raison de vivre est de témoigner pour tous les morts)
Conclusion
C'est le souvenir de la première sélection qui est relaté dans
ce texte. Primo Lévi maîtrise sans cesse l’expression de l’émotion : il laisse
la parole aux personnages et se contente de donner les indications nécessaires à la
compréhension des événements. Ici l’arrivée au camp est une sorte de pièce
ajoutée à un dossier qui se constitue sous nos yeux et nous sommes de juger
les événements rapportés. Il existe une séparation non seulement entre les morts
et les survivants, mais aussi entre les bourreaux et les victimes.
On ressent bien dans ce texte tous les enjeux autobiographiques :
TEMOIGNAGE, HOMMAGE, JUGEMENT. Ici les enjeux historique et éthique de l’écriture
autobiographique revêtent une importance toute particulière.